Paese balneare all'inizio della più vasta pianura della Liguria (la Piana di Albenga) ha saputo sfruttare l'opportunità offerta dalla fertilità della terra alluvionale attraverso una diffusa ortofrutticoltura; è il mare però che da sempre ne condiziona la vita:l'antica tradizione marinara ha fatto oggi spazio al commercio e e a vivaci attività turistiche. Ceriale, con Taggia e Sanremo, costituì nel Medioevo una contea rurale in possesso del Vescovo di Genova. Conserva un bastione cinquecentesco eretto a difesa delle incursioni saracene.